Luftverschmutzung ist eines der ersten Dinge, an die wir denken, wenn wir nach den Herausforderungen gefragt werden, denen sich die Städte von heute gegenübersehen. Aber was genau ist Luftverschmutzung und was bedeutet sie für die Städte? Lesen Sie mehr über die am stärksten gefährdeten Städte und Bevölkerungsgruppen und über mögliche Lösungen für sauberere Luft.
99 Prozent der Weltbevölkerung atmet schmutzige Luft
Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) ist Luftverschmutzung die Verunreinigung der Innen- oder Außenluft durch chemische, physikalische oder biologische Stoffe. Diese Schadstoffe verändern die natürlichen Eigenschaften der Atmosphäre. Die häufigsten Quellen der Luftverschmutzung sind Verbrennungsanlagen in Haushalten, Kraftfahrzeuge, Industrieanlagen und Waldbrände. Sie alle erzeugen Schadstoffe, von Feinstaub und Kohlenmonoxid bis hin zu Stickstoffdioxid und Schwefeldioxyd. Sie führen zu verschmutzter Luft, die beim Menschen Atemwegs- und andere Krankheiten hervorrufen kann.
Es gibt zwei Hauptschadstoffe, NO2 (Stickstoffdioxid) und Feinstaub 2,5 (PM 2,5). NO2 ist vor allem dort zu finden, wo es emittiert wird, nämlich in städtischen Gebieten und an stark befahrenen Straßen. PM 2,5 ist weiter verbreitet. Dieser Stoff besteht aus Ruß und Staub, die bei der Verbrennung von Kraftstoffen und beim Aufbringen von Bremsbelägen auf Reifen entstehen.
Das Thema ist äußerst wichtig, da 99 Prozent der Weltbevölkerung Luft einatmet, die stärker verschmutzt ist, als es die WHO-Grenzwerte erlauben. Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen sind in der Regel am stärksten belastet. Dies führt in diesen Ländern zu einer höheren Morbidität und Mortalität.
Darüber hinaus sind die Verursacher der Luftverschmutzung auch Quellen von Treibhausgasemissionen. Die Luftqualität steht in engem Zusammenhang mit dem Klima der Erde und der Qualität der Ökosysteme auf der ganzen Welt. Daher sind Maßnahmen und Projekte zur Verringerung der Luftverschmutzung eine Win-Win-Strategie für Klima und Gesundheit.
Indische und chinesische Städte sind weiterhin am stärksten verschmutzt
In den Städten ist die Luftqualität oft besonders schlecht. Die meisten Stadtbewohner*innen atmen ungesunde Schadstoffwerte ein, insbesondere PM 2,5 und NO2. Die winzigen PM 2,5-Partikel aus Autoabgasen, Kohlekraftwerken, Industrieemissionen und ähnlichen Quellen können leicht in die Lunge gelangen. Manchmal gelangen sie sogar in den Blutkreislauf und wirken sich negativ auf unsere Gesundheit aus. NO2 hat viele der gleichen Quellen und ist in städtischen Gebieten mit hohem Verkehrsaufkommen besonders hoch. Dieser Schadstoff wird nicht nur mit der Verschlimmerung von Asthmasymptomen, sondern auch mit der Entwicklung von Asthma bei Kindern in Verbindung gebracht.
Ein Blick auf den Grad der Luftverschmutzung in Städten auf der ganzen Welt zeigt ein interessantes geografisches Muster: In Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen ist die PM 2,5-Belastung tendenziell höher, während die NO2-Werte überall hoch sind. Dies ist darauf zurückzuführen, dass Länder mit höherem Einkommen weniger Feuer verbrennen und mehr in Maßnahmen zur Verbesserung der Luftqualität investieren. Nicht in allen Städten ist die Luftverschmutzung gleich hoch, und selbst innerhalb einer Stadt gibt es oft große Unterschiede in der Luftqualität.
Die gemeinnützige Organisation IQAir betreibt die weltweit größte kostenlose Informationsplattform zur Luftqualität in Echtzeit. Sie misst, wie oft eine Stadt die WHO-Richtlinien für Luftverschmutzung überschreitet. Lahore in Pakistan führt den Luftverschmutzungsindex an. Hotan in China, Bhiwadi und Delhi in Indien sowie andere Städte in China, Indien, Pakistan, Tschad, Irak, Bahrain und Bangladesch sind in den Top 50 der am stärksten verschmutzten Städte der Welt vertreten.
Luftverschmutzung gefährdet die Gesundheit von Kindern
Die Daten darüber, wie sich schlechte Luftqualität auf die Gesundheit auswirkt, sind noch begrenzt, da Symptome wie Asthmaanfälle, die durch schlechte Luftqualität ausgelöst werden, nur schwer systematisch erfasst werden können. Expert*innen wie das britische Royal College of Physicians schätzen, dass die Luftverschmutzung allein im Vereinigten Königreich für mehr als 20 000 Krankenhauseinweisungen pro Jahr aufgrund von Atemwegs- oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen verantwortlich sein könnte.
Im Allgemeinen ist es wahrscheinlich, dass gefährdete Gruppen aufgrund schlechter Luftqualität eine Verschlechterung ihrer Gesundheit erfahren. Zu diesen Gruppen gehören Kinder, Menschen mit Atemwegs- oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen und ältere Menschen. In Europa könnte das Einatmen verschmutzter Luft die Ursache für den vorzeitigen Tod von mindestens 12 000 Kindern pro Jahr sein. Die Europäische Umweltagentur hat festgestellt, dass darüber hinaus viele Tausend weitere Menschen an körperlichen und geistigen Gesundheitsproblemen leiden, die durch die Luftverschmutzung verursacht werden und lebenslange Auswirkungen haben können.
Es scheint, dass insbesondere Kinder sehr anfällig für Luftverschmutzung sind, da die Schadstoffe ihre Entwicklung dauerhaft beeinträchtigen können. Hohe Schadstoffkonzentrationen können ihre Lungenkapazität beeinträchtigen, Asthma verursachen, zu einem erhöhten Auftreten von Atemwegserkrankungen und Ohrinfektionen führen und das Risiko von Allergien erhöhen. Sie können auch die Gehirnentwicklung von Kindern beeinträchtigen. Da Kinder schneller atmen als Erwachsene, näher am Boden sind und sich häufiger im Freien aufhalten, sind sie stärker gefährdet als Erwachsene.
Erst lokale Emissionen verstehen, dann handeln
Insgesamt ist die Luftverschmutzung keine einfache Herausforderung, die es zu bewältigen gilt. Es beginnt mit der Messung der Luftqualität: Es gibt keine einheitliche Methode, um die Qualität unserer Luft zu beurteilen. Noch schwieriger ist es, zwischen Emissionen und Schadstoffkonzentration zu unterscheiden. Die vorhandenen Emissionsdaten dienen meist dazu, die Quelle und den Ursprung von Schadstoffen zu ermitteln. Die lokalen Emissionen sind jedoch nur ein Teil des Problems. Die Konzentrationswerte sind ebenfalls wichtig, und sie können Verschmutzungen durch Emissionen an anderen Orten beinhalten. So ist beispielsweise Neu-Delhi jedes Jahr im November mit einer hohen Luftverschmutzung konfrontiert, wenn die Bauern auf den umliegenden Feldern die Rückstände ihrer Ernte verbrennen.
Weltweit könnte die Luftverschmutzung bis zu sieben Millionen vorzeitige Todesfälle pro Jahr verursachen. In Anbetracht der Tatsache, dass die Schadstoffe auch für die Umwelt giftig sind, ist es von entscheidender Bedeutung, die wichtigsten Quellen der Luftverschmutzung zu reduzieren. Hier sind einige Möglichkeiten:
- Förderung einer nachhaltigen Landnutzung
- Verwendung sauberer Haushaltsenergie und Verkehrsmittel
- Bereitstellung von energieeffizientem Wohnraum
- Erzeugung von sauberer Energie
- Strenge Verbote für die Industrie einführen
- Verbesserung der kommunalen Abfallwirtschaft
Beispielhafte Städte für gutes Luftqualitätsmanagement
Es gibt jedoch viele Erfolgsgeschichten auf lokaler und sogar auf nationaler Ebene, die die Luftqualität in Städten erfolgreich verbessert haben. So hat der US-amerikanische Clean Air Act aus dem Jahr 1963 dazu geführt, dass Autos, Züge und Bootsmotoren seit den 1970er Jahren zu 99 Prozent sauberer sind. Die industriellen Schadstoffemissionen der verarbeitenden Industrie sind zwischen 1990 und 2008 um über 60 Prozent zurückgegangen. Das Gesetz begrenzt erfolgreich die Emissionen von Fahrzeugen und Industrie. Außerdem ermöglicht es Bürger*innen, die Industrie zu verklagen, die gegen die Vorschriften und Normen für die Luftqualität verstößt. Außerdem werden Gelder für die Forschung im Bereich der Luftreinhaltung bereitgestellt.
Peking in China hat seine PM 2,5-Werte in nur fünf Jahren um 36 Prozent gesenkt, indem es die Emissionen von Kraftwerken und Industrie kontrollierte. Darüber hinaus hat die Stadt großen Wert auf die Kraftstoffqualität und die Emissionsnormen für Fahrzeuge gelegt.
Die Londoner Ultra Low Emission Zone hat die NO2-Emissionen in den ersten sechs Monaten nach ihrer Einführung im Jahr 2019 um 36 Prozent reduziert. Sie soll ab August 2023 auf alle Londoner Stadtbezirke ausgeweitet werden. Viele andere Städte haben ebenfalls Luftqualitätsmanagementgebiete oder Luftreinhaltezonen eingerichtet. Und Bürgermeister*innen aus über 45 Städten auf der ganzen Welt haben den C40 Clean Air Accelerator unterzeichnet. Damit verpflichten sie sich, bis 2025 für saubere Luft zu sorgen.
