Wenn man vor hundert Jahren in den Nachthimmel schaute, konnte man garantiert Sterne sehen. Doch heute führt die Lichtverschmutzung dazu, dass man vor allem in Städten davon kaum noch etwas sieht. Lesen Sie mehr über die Bedeutung der Lichtverschmutzung, die nicht nur unsere Sicht auf den Sternenhimmel beeinträchtigt, sondern auch unsere Umwelt, unsere Sicherheit, unsere Gesundheit und auch die der Wildtiere gefährdet.
Diese Europakarte zeigt die Lichtverschmutzung. Bildquelle: NASA
80 Prozent der Weltbevölkerung von hellen Himmeln betroffen
Lichtverschmutzung entsteht durch den unangemessenen oder übermäßigen Einsatz von künstlichem Licht. Sie kann schwerwiegende Umweltauswirkungen für Menschen, Wildtiere und das Klima haben. Vor allem nächtliches Licht aus Städten führt zu übermäßiger Helligkeit, die visuelles Unbehagen, eine Aufhellung des Lichthimmels und die so genannte „Lichtverschmutzung“ verursacht. Dabei fällt Licht dorthin, wo es nicht beabsichtigt oder gebraucht wird.
Diese Art der Verschmutzung ist eine Nebenwirkung der Industrialisierung. Zu den Quellen gehören sowohl Außen- als auch Innenbeleuchtung, Werbung, Gewerbeimmobilien, Büros, Fabriken, Sport- und Veranstaltungsstätten sowie die Straßenbeleuchtung. Viele nächtliche Außenbeleuchtungen sind ineffizient und übermäßig hell. Sie sind schlecht ausgerichtet oder unzureichend abgeschirmt und sind oft auch unnötig. Dies führt zu einer Verschwendung von Strom und dazu, dass das Licht in den Himmel strahlt, anstatt sich auf die zu beleuchtenden Objekte zu konzentrieren.
Übermäßige Beleuchtung ist ein internationales Problem. Jeder, der in einem städtischen oder vorstädtischen Gebiet lebt, kann die Lichtverschmutzung erkennen, wenn er nachts in den Himmel blickt. Laut dem World Atlas of Artificial Night Sky Brightness von 2016 leben 80 Prozent der Bevölkerung weltweit unter einem zu hellen Himmel. Und in den USA und in Europa können sogar 99 Prozent der Menschen keine natürliche Nacht erleben.
Dieser Vergleich zeigt den Nachthimmel mit und ohne Lichtverschmutzung. Bildquelle: Jeremy Stanley, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons
Erhebliche Lichtverschmutzung des Himmels selbst in Kleinstädten
Milliarden von Jahren lang wurde das Leben auf der Erde vom Licht der Sonne, des Mondes und der Sterne beherrscht. Heute überlagern künstliche Lichter die Dunkelheit, so dass die Städte nachts leuchten. Dadurch wird der natürliche Tag-Nacht-Rhythmus gestört und das Gleichgewicht in der Umwelt verschoben. Die Lichtverschmutzung hat aber auch negative Auswirkungen auf das Klima: Sie erhöht den Energieverbrauch, stört Ökosysteme und Wildtiere und kann die menschliche Gesundheit schädigen.
Das Ausmaß der Lichtverschmutzung hängt von der Fläche, der Helligkeit und der Anzahl der Lichtquellen sowie von dem Anteil des Lichts ab, das über den Horizont entweicht. Das Reflexionsvermögen von Oberflächen in der Nähe von Lichtquellen, wie Wänden oder Fenstern, und die atmosphärischen Bedingungen wirken sich ebenfalls auf die Lichtverschmutzung aus. Es gibt Formeln zur Berechnung der sogenannten Skyglow-Werte in Abhängigkeit von der Einwohnerzahl und der Entfernung zur Beobachter*in: Werte, die mehr als zehn Prozent über den natürlichen Lichtverhältnissen liegen, bedeuten, dass eine erhebliche Aufhellung des Himmels eingetreten ist. Dies kann selbst in Kleinstädten mit etwa 3 000 Einwohnern der Fall sein, wo Beobachter*innen in zehn Kilometern Entfernung noch die Auswirkungen der Lichtverschmutzung sehen können.
Lichtverschmutzung stört das Ökosystem
Ein Hauptproblem der Lichtverschmutzung ist, dass sie den natürlichen Körperrhythmus von Mensch und Tier durcheinanderbringt. Die nächtliche Beleuchtung kann den Schlaf unterbrechen und die innere Uhr, die die Aktivitäten und physiologischen Prozesse in lebenden Organismen steuert, durcheinanderbringen. Am wichtigsten ist die Produktion des Hormons Melatonin, das der Körper bei Dunkelheit ausschüttet. Eine geringere Melatoninproduktion aufgrund von mehr Licht in der Nacht kann zu Schlafmangel, Müdigkeit, Stress, Angstzuständen, Kopfschmerzen und anderen Gesundheitsproblemen führen. Vor allem blaues Licht reduziert den Melatoninspiegel. Diese Lichtquelle stammt von Telefonen und Computern sowie von LEDs, die in Wohnungen, Industrie- und Straßenbeleuchtungen zu finden sind.
Auch Tiere leiden unter der Lichtverschmutzung: Zugvögel zum Beispiel fliegen meist nachts und orientieren sich am Licht der Sterne und des Mondes. Das grelle Licht der künstlichen Beleuchtung stört sie. Auch Meeresschildkröten und Fledermäuse sind auf natürliches Licht angewiesen, um sich zu orientieren. Außerdem wachen Stadtvögel in der Regel früher am Tag auf als Vögel in der Natur und singen Stunden früher, was Menschen stören kann. Gleichzeitig profitieren Wanderfalken und Tauben von den hell erleuchteten Städten und wählen sie häufiger als Brutplatz, was das Ökosystem weiter aus dem Gleichgewicht bringt.
In ähnlicher Weise leiden Raupen und andere Insekten unter einer verlangsamten Entwicklung in lichtverschmutzten Gebieten. Als Hauptnahrungsquelle für Vögel und andere Tiere sind Insekten von zentraler Bedeutung für das Ökosystem. Da sie jedoch von künstlichem Licht angezogen werden und bei Kontakt mit Lichtquellen sofort sterben, sind sie in den Städten gefährdet.
Websites wie die Light Pollution Map oder der NASA Blue Marble Navigator zeigen, wie stark die Lichtverschmutzung in verschiedenen Gebieten ist. Image: Light Pollution Map
Lichtreduzierung und -umlenkung zu Hause
Lichtverschmutzung betrifft jeden. Die gute Nachricht ist, dass sie – im Gegensatz zu vielen anderen Formen der Umweltverschmutzung – reversibel ist. Jeder kann dazu beitragen, dass der Himmel nachts weniger verschmutzt ist, angefangen bei der Minimierung des Lichts, das von seinem/ihrem eigenen Haus ausgeht. Die richtige Abschirmung der Außenbeleuchtung, das Ziehen der Jalousien und die Aufklärung anderer über das Problem können dazu beitragen, die Lichtverschmutzung zu verringern.
Die Eindämmung der Lichtverschmutzung trägt dazu bei, Energie zu sparen, was sich positiv auf den Klimawandel auswirkt, und hilft den Bürger*innen zudem, Geld zu sparen. Auch die unmittelbaren Probleme, die durch übermäßiges Licht verursacht werden, wie die Sichtbarkeit von Sternen oder die Fähigkeit der Menschen, sich zu konzentrieren und gut zu schlafen, können durch weniger Lichtverschmutzung gemildert werden. Eine bessere Steuerung der nächtlichen Beleuchtung wirkt sich positiv auf Vögel und andere Tiere aus. Viele Städte haben ein „Lights Out“-Programm gestartet, bei dem die Beleuchtung von Gebäuden während des Vogelzugs reduziert wird.
Gut konzipierte Beleuchtungskörper mit modernen Steuerungen tragen dazu bei, das Licht nach unten zu richten und möglichst wenig Watt zu verbrauchen. Die Idee ist, nur die Bereiche zu beleuchten, die für die Sicherheit und Orientierung notwendig sind. Bäume sollten nachts dunkel bleiben, um nistende Vögel oder Fledermäuse nicht zu stören. Bodenleuchten und Poller, insbesondere in der Nähe von reflektierenden Oberflächen, sind eine weitere potenzielle Gefahr für Tiere und tragen zur nächtlichen Verschmutzung bei. Insgesamt sind wärmeres Licht und warmweiße Glühbirnen dabei besser als kaltes Licht.